Il arrive que la Terre gronde si fort que le ciel lui-même semble en trembler… C’est exactement ce qui s’est produit lors de l’éruption du Krakatoa, considérée comme le bruit le plus fort jamais enregistré par l’humanité !
Ce volcan, situé dans l’archipel des Grandes îles de la Sonde en Indonésie, est réputé pour ses puissantes éruptions. L’une d’elles a particulièrement marqué l’Histoire : celle du 27 août 1883. Ce jour-là, une explosion d’une violence extrême secoue la région. Le bruit est si puissant qu’il est entendu à près de 5 000 kilomètres de distance. À 160 kilomètres du volcan, des instruments mesurent une pression sonore de 172 décibels, soit bien au-delà du seuil de douleur pour une oreille humaine. Selon les calculs, l’intensité sonore aurait atteint 310 décibels au niveau de l’épicentre.
Au-delà des pertes humaines, de nombreuses personnes vivant dans un rayon de plusieurs kilomètres autour du Krakatoa ont subi une surdité partielle, voire totale. Plus impressionnant encore, l’onde de choc atmosphérique a fait entre trois et quatre fois le tour de la Terre, comme en témoignent les enregistrements barométriques de plus de cinquante stations météorologiques dans le monde. À Paris, les instruments ont réagi plus de douze heures après l’événement, et les variations de pression se sont répétées toutes les 34 heures pendant cinq jours.
Un siècle et demi plus tard, cette déflagration reste la référence absolue en matière de puissance acoustique naturelle.
